「設定が斬新」のWeb小説

東京・東石神井を舞台に、漫画家の猪熊先生と仲間たちが時空を行き来する連作短編。語り手と作者と登場人物が同じ場所でしゃべっているような軽快な場面と、ふと差し込まれる静かな再会の場面の温度差が好きで、気がついたら全話を通して読んでいました。SF・ファンタジー・恋愛・ご近所の風景が並んで置かれていて、その並べ方がとてもこの作者らしい。最終話で先生が口にする「ささやかだけれど、誰のなにかの、役に立つもの」という言葉の余韻が、読み終えたあとも長く残ります。

婚約破棄の場面が、とにかく良いです。主人公は泣きも怒りもせず、ただ「条約第十二条に従います」と告げるだけ。その一言で穀物船が止まり、港が閉じ、王国側が青ざめていく流れが気持ちいいんです。感情ではなく契約で殴る、という発想が新鮮でした。「信用は国ではなく人に積み上がる」というテーマも一本通っていて、ざまぁなのに頭を使って読める一作です。

婚約破棄を宣言された場で、泣くでも縋るでもなく議事録を取って王子に署名させる——一話目の掴みがとにかく気持ちいい。剣も魔法も使わず、出勤簿と法規だけでブラックギルドを詰めていくのがこの作品のうまいところ。感情を見せないクールさが逆に痛快で、台帳の数字が静かに効いてくる感じが好きだった。

「魔法」と「魔術」という二つの力が並び立つ世界観が、まず好きだ。追放されて独りだったフキが、北の大陸から来た星一と出会い、互いをパートナーと呼び合うようになる第2話。あの「初めて同年代の友達ができた」という温度に、こちらまでじんわり来た。星一がフキに魔力制御を教え、技を手渡していく師弟のような距離感も心地いい。魔法が使えない王女フランが、それでも一人で魔獣に立ち向かう回では、才能の有無ではなく「戦う覚悟」を星一が認める。その目線のやさしさに胸が温まった。学園の日常から少しずつ世界が広がっていく歩幅も丁寧で、続きをめくる手が止まらなくなる。

護符魔法の異世界に、なぜか日本の医院がぽつんと現れる——訪れる患者の不思議な症状を、本多先生が現代医学の知識でひとつずつ解き明かしていく連作が、とにかく楽しい。おちゃらけた先生と無機質なナースの掛け合いのテンポが心地よくて、毎話の「なるほど」と笑いがクセになった。さらにキャラの名前に薬の名前がそっと隠れていたりと、遊び心の効いた作り込みも好きだ。一話完結で気軽に読めるのに、患者それぞれの事情にはほろりとさせられる。そのバランスがいい。

主人公のアッシュヴェルは、瓶底眼鏡でドジで、首輪の電撃に悶絶してばかりの「仕事ができない」監視人だ。でも彼は、危ない目に遭った村や同僚のために、もらった報酬をまるごと差し出してしまうほどのお人好し。そんな彼が、新人冒険者の窮地に立ったとき、監視人の立場をかなぐり捨てて剣を抜く。あの瞬間、ずっと隠していた本当の顔がのぞいて、ぐっと胸が熱くなった。首輪AIとのコミカルな掛け合いのテンポも軽やかで、笑いと熱さの緩急がちょうどいい。こういう主人公を、そっと応援したくなる。

ギャルゲーでいつも脇に控えている"主人公の親友"。その彼が今度は主役になって、十人それぞれの恋を陰から支えていく構成に、まず心を掴まれた。ファッションやダイエットで自信という"バフ"を掛けたり、こじれたSNS炎上を一緒に消しにいったり、やり方が地に足がついていて読んでいて気持ちがいい。ただ背中を押すだけじゃなく、時には届かない恋ともきちんと向き合う回があって、そこでは胸がきゅっとなった。誰かの幸せを願ううちに、空っぽだった彼自身がゆっくり変わっていく——その歩みが、いちばん好きだ。

緑の瞳で見た相手を操ってしまうミドリと、その力がなぜか効かない相棒ダイヤ。 この「一人だけ効かない」という関係がまず好きだ。TARGETごとに転がっていく誘拐劇は掛け合いが軽妙で、コミカルに笑わせてくれるのに、読み進めるほど散らばっていた小ネタが静かに一本につながっていく。終盤、ダイヤが見せてくれる姿には思わず背中を押したくなった。短い話数でテンポよく駆け抜ける、おだやかに熱を帯びていく一作。

戦い続けるしか道のない「英雄」マキナ。どんな傷もすぐ治る体は、裏を返せば倒れることすら許されないということ。老兵グラッブがそれを「呪い」と呼ぶ場面で、胸がつまった。そんな彼女が、ラヴィスやイグニヴァに英雄ではなく一人の少女として扱われ、桜色の花飾りをそっと受け取る。そのやわらかな瞬間に、じんわり心が温まる。一人で抱え込んでいた子が、少しずつ誰かに頼ることを覚えていく。 その歩みを、そっと背中を押して応援したくなった。

45歳のPMが、納期に追われながらもギルドの独占や各所に仕込まれた“不具合”を一つずつ解きほぐしていく。規約や分析で静かに筋を通していく手際が小気味よくて、読んでいて気持ちがほどけた。有能なのに現実の仕事からは逃げられない、その背中にも親しみがわく。相棒フネとの掛け合いも温かくて、そっと応援したくなる作品だ

月給1万円の社員寮、その402号室から人が消えた——という入口からして、もう引き込まれた。社畜の主人公が事務仕事の延長で違和感を一つずつ拾っていくうちに、帳簿の奥から得体の知れない闇がにじみ出てくる。喫煙所でぽつぽつ交わされる同僚リッセーとの会話が好きで、日常の温度を保ったまま少しずつ足元が崩れていく感覚に、じんわり胸が締めつけられた。ホラーと企業サスペンスが地続きで重なる手触りが、読み終えても静かに心に残る。

才能も加護もないからとパーティーを外されたリース。でも実は、家事も支援も回復も、ぜんぶ背負っていたのは彼だった。残された幼馴染たちが少しずつそれに気づいていく間章が、静かに沁みる。腐らずコツコツ回復魔法を磨いていく姿に、そっと背中を押したくなった。隣に立つようになるエスタとの、やさしい距離感も好きだ。